影片根据1989 年发生的真实故事改编，揭露了一段鲜为人知的古巴历史切尔诺贝利核事故发生之后，哈瓦那大学的俄罗斯文学教授马林被任命为古巴医生与受到辐射伤害的苏联儿童之间的翻译，帮助受害者接受治疗。马林被迫从孤独抽象的学术世界中抽离出来，进入这个充满了痛苦、创伤和药品的无情现实世界。最初，他对自己的新工作十分不满。目睹的痛苦逐渐转变成巨大的情感压力，使他越来越沮丧。当马林遇到一个孩子给他讲了一个故事后，马林开始走进孩童患者的心，并尽自己最大的努力去改善他们的生活并缓解他们的病情。就在马林找到自己的道路并开始适应新工作时，柏林墙倒塌，古巴开始了有史以来最严重的经济危机。马林的妻子伊索娜是一位当代艺术策展人，丈夫长期不在身边，即使回到家也总是冷淡疏远，对此她感到很失望。但现在马林对医院中受切尔诺贝利影响的孩子的生活如此关注，以至于他没有注意到家人的痛苦。他必须通过在医院学到的教训重新回到自己的妻子和孩子身边，并成为一个更好的人。
