江南织锦世家徐府奉旨为慈禧太后织造龙袍，但织龙袍使用的五色丝失传已久徐母为了得到染丝技术同意让儿子徐文修和脸上有疤的田菊芳成亲。文修尽管深深爱着江南名角金如兰，却不得不和菊芳成为一对貌合神离的挂名夫妻。徐文修凡事追求完美，因此对菊芳脸上的疤痕一直耿耿于怀，对如兰却念念不忘。然而，菊芳的气度、聪慧和能干渐渐地打动了文修。龙袍织成了，两人也成为了真正的夫妻。 如兰因救龙袍有功终于嫁进了徐家。徐母早年就是因为戏子才被丈夫抛弃，所以不能忍受如兰戏子的身份。如兰受不了婆婆的不容和众人的白眼与讥讽，又深深妒恨着菊芳在徐家得到的恩宠，最终设计将菊芳撵出徐家大门。 梁秉文是菊芳蚕学堂的同学，执着地爱着菊芳却苦于得不到她，同时他也是被徐家抛弃的私生子。怀着上一代的恩怨和对菊芳的占有欲，他一直处心积虑地要击垮徐家。徐母的固执、如兰的私心、秉文的狠辣终于使徐家一败涂地。秉文趾高气扬地将母亲的灵位捧进徐家，徐母不能接受这突如其来的打击，含恨自尽。菊芳回来坚定地支持着文修，如兰也翻然悔悟告御状使秉文入狱，秉文恼怒之下诬陷文修，使文修也入狱。兄弟二人在死亡面前再一次面临着争斗和宽容的抉择……
