性格执拗古怪的埃德沃德·迈布里奇是一位摄影家，喜欢拍摄运动中的动物，同时也是一个成功的风景和勘察摄影师。埃德沃德使用放在赛道上的12部照相机给奔驰的马拍照，每个相机都由一根横过赛道绷紧的绳子控制，当马跑过的时候照相机快门被触发，留下了珍贵的12张照片。很快埃德沃德名声大噪，这组拍摄马儿的照片让很多人知道了埃德沃德。 热情美丽的弗罗拉也是埃德沃德的崇拜者之一，两人相识于一场拍摄分享会，埃德沃德很快被弗罗拉的美好吸引而坠入爱河，随之进入婚姻的殿堂。为了更深入的研究摄影运动的瞬间性及动物的运动轨迹，埃德沃德活动于宾夕法尼亚州多所大学，希望为自己的研究筹得赞助费。对于拍摄的苦心钻研使埃德沃德取得巨大成功，拍摄对象从单调的动物运动，到人的运动。而与此同时，弗罗拉因为意外小产而深陷自我责备，又因为埃德沃德醉心于研究，疏于对她的关心，精神上备受折磨。两人的感情出现裂痕。很快，埃德沃德发现弗罗拉与职业戏剧评论家哈利·拉肯斯走的越来越近；不顾他的反对，偷偷做起美术学院的模特；床底下收藏着一整箱衣服...这一切让埃德沃德对弗罗拉产生疑心，担心她随时会离开。就在此时，弗罗拉又怀孕了，面对埃德沃德日益加重的猜疑倍感伤心和无奈，但孩子又带给她无限希望。孩子出生后，埃德沃德在房间内无意中发现一张婴儿的照片，照片背后附带‘小哈利’字样，埃德沃德笃定哈利·拉肯斯与弗罗拉仍私下有联系，气愤下开枪将哈利射杀。埃德沃德因涉嫌故意杀人被逮捕后，又因律师的辩护使他无罪释放。
