1976年秋天，正当人们沉浸在伟人逝世的悲伤之中时，牛红梅(蒋勤勤饰)的父亲牛正国突然失踪了，母亲何碧霞(赵奎娥饰)因生活所迫改嫁金大印(张京生饰)青春靓丽的牛红梅接过家庭的担子，带着弟弟牛青松、牛翠柏在没有父亲的天空下，相互抚慰，慢慢成长。 牛红梅的初恋情人，医生冯奇才(郑昊饰)帮助牛红梅找到了工作，沉浸在初恋甜蜜中的两个人偷尝了禁果。小巷混混宁红毛贪慕牛红梅的美貌，求爱不成强奸了牛红梅。牛红梅不幸怀孕，冯奇才认为孩子是宁红毛的，两人痛苦地分手。此时，小弟牛翠柏的游泳教练，回城青年杨春光(潘耀武饰)不顾一切地追求牛红梅，甚至写下爱的血书。牛红梅为了真爱流产，陪同杨春光完成高考。杨春光在拿到录取通知书之后与牛红梅结婚。 严打开始了，宁红毛被判刑，牛青松因偷窃被收入少管所。后父金大印成了英雄，之后又由于与领导发生争执而辞职，与何碧霞一起回家乡开矿。 回家过寒假的杨春光心不在焉，频频与大学里的女友通话、幽会，牛红梅浑然不知。牛红梅怀上了杨春光的孩子，却在杨春光的设计下流产，小弟牛翠柏的提醒使牛红梅伤心不已，精神濒于崩溃。 两年之后牛青松出了少管所，发现了父亲的日记和...
